1. Fornire energia per la fotosintesi (essenziale per la sopravvivenza)
Questa è la funzione più fondamentale e cruciale delle luci coralline.
La relazione simbiotica tra corallo e zooxantelle: il corallo stesso è un animale, ma i suoi tessuti ospitano decine di migliaia di alghe microscopiche-zooxantelle.
Fabbrica di energia: attraverso la fotosintesi, le zooxantelle convertono l'energia luminosa in energia chimica (carboidrati, zuccheri, ecc.), fornendo la maggior parte (fino al 90%) al corallo ospite come fonte di energia primaria.
Senza un'intensità luminosa sufficiente e uno spettro appropriato, le zooxantelle non possono eseguire una fotosintesi efficiente. Privato di energia, il corallo gradualmente si deperisce, sbianca (espelle le zooxantelle) e alla fine muore.
2. Promuovere la crescita e la salute dei coralli
Solo dopo aver ricevuto energia adeguata il corallo può utilizzare l’energia in surplus per:
Calcificazione scheletrica: i coralli assorbono ioni calcio e carbonato dall'acqua di mare per formare scheletri di carbonato di calcio. Questo processo richiede una notevole energia e un'ampia luce è essenziale per un'efficiente calcificazione.
Crescita dei tessuti: la crescita fisica e la riproduzione dei polipi dei coralli dipendono anche dall'energia prodotta attraverso la fotosintesi.
3. Migliorare la colorazione dei coralli
Questa è la chiave per creare acquari vivaci. La colorazione del corallo è determinata principalmente da due fattori:
- Colore base del simbionte: i simbionti stessi sono giallastri-marroni o marroni. L'elevata densità di simbionti provoca l'aspetto del corallo brunastro.
Proteine fluorescenti e pigmentate: per difendersi dalle radiazioni dannose come gli intensi raggi UV, i coralli producono varie proteine fluorescenti (che si illuminano sotto una luce specifica) e proteine pigmentate per la "protezione solare". Queste proteine mostrano colori vivaci come blu, viola, rosa, rosso e verde.
Il ruolo dell'illuminazione dei coralli: i moderni-sistemi di illuminazione dei coralli di fascia alta controllano con precisione lo spettro della luce (in particolare la luce blu-viola e la banda UV-A) e l'intensità della luce per:
Stimola i coralli a produrre più proteine fluorescenti/pigmentate, migliorando la vivacità dei loro colori.
Controllare la densità delle zooxantelle. Attraverso adeguate strategie di illuminazione, la densità delle zooxantelle può essere mantenuta a un livello basso, consentendo ai colori vividi del corallo sottostante di emergere anziché essere oscurati dalle zooxantelle marroni. Questa è nota come "colorazione del sole-all'aperto".
